Le ortesi sono dispositivi applicati esternamente al corpo per modificare le caratteristiche strutturali e funzionali degli apparati neuromuscolare e scheletrico. Le protesi sono dispositivi applicati esternamente al corpo per sostituire completamente o parzialmente una sua parte mancante o danneggiata. Sono comprese, ad esempio, le ortesi dinamiche esterne movimentate dal corpo o da apparati esterni, le protesi, le calzature ortopediche. Sono invece escluse le endoprotesi, che non sono contemplate in questa classificazione.

Ortesi progettate per modificare caratteristiche strutturali e funzionali dell'apparato neuromuscolare e scheletrico, della colonna vertebrale e del cranio. I dispositivi possono essere fabbricati su misura per soddisfare le esigenze funzionali del singolo utente o prefabbricati per soddisfare un particolare insieme di requisiti funzionali. I dispositivi prefabbricati possono essere regolabili per adattarsi un singolo utente, o possono essere pronti all'uso, cioè senza possibilità di regolazione individualizzata o nel caso nessuna regolazione sia necessaria.